По способу размещения звуковые карты можно разделить на три типа: внутренние, внешние и внутренние с дополнительным блоком.
Внутренняя звуковая карта устанавливается в компьютер в свободный слот расширения (обычно PCI). Для ее подключения не нужно кабелей, и она не занимает место на рабочем столе. К недостаткам данного типа карт можно отнести возможность появления электрических помех от электромагнитного излучения внутри компьютера.
Внешняя звуковая карта связана с компьютером через интерфейсный кабель и полностью защищена от электрических помех. Кроме того, внешняя звуковая карта не ограничена размерами и на ней может быть установлено большое количество разъемов. Внешнюю звуковую карту можно подключать к ноутбукам для расширения их аудиовозможностей, например для декодирования звука, записанного в формате 5.1.
Внутренняя карта с дополнительным блоком. Использование внешнего блока позволяет защитить слаботочные аудиовходы от электрических помех компьютера. На внешнем блоке, как правило, расположены разъемы и дополнительные регуляторы. Иногда внешний блок устанавливается в 5-дюймовый отсек компьютера с фронтальной стороны, что делает доступ к разъемам более удобным.

Звуковая схема, которую обеспечивает звуковая карта.
Звуковая схема определяет число каналов для создания объемного звучания. Возможные звуковые схемы: 2, 2.1, 4, 4.1, 5.1, 6.1, 7.1. Цифра "1" после точки означает, что один канал используется для подключения низкочастотного динамика (сабвуфера).
Для создания стереофонической звуковой картины используется два канала.
Звуковые схемы 5.1, 6.1, 7.1 дают возможность подключать комплект акустики с усилителем и создавать объемное звуковое сопровождение компьютерной игры или фильма.

Тип интерфейса или шины, через которые звуковая карта подключается к компьютеру.
Существуют следующие типы подключения: PCI, PCI-E, USB, FireWire, PCMCIA, ExpressCard, HostCard .
PCI — стандартная шина для персональных компьютеров. Внутренние звуковые карты для персональных компьютеров устанавливаются в свободный слот.
PCI-E (PCI-Express) — стандарт шины для персональных компьютеров, который пришел на смену PCI. Имеет большую пропускную способность. Тем, кто собирается покупать внутреннюю звуковую карту для нового ПК, рекомендуется выбирать модели с PCI-Express.
USB — внешняя последовательная шина. USB используется для подключения внешних звуковых карт к ноутбукам и настольным компьютерам. Для ПК это удобно в тех случаях, когда нет свободного PCI-слота.
FireWire (IEEE 1394) — высокоскоростная внешняя последовательная шина для обмена данными между компьютерами и мультимедийными периферийными устройствами. FireWire используется для подключения внешних звуковых карт.
PCMCIA, или PC Card, — интерфейс для подключения компактных периферийных устройств. Обычно применяется в портативных компьютерах (ноутбуках).
ExpressCard — это стандарт карт расширения для ноутбуков, который пришел на смену PCMCIA (PC Card), превосходя их по скорости передачи данных. ExpressCard использует скоростную шину PCI-Express. Модули ExpressCard имеют размеры 34x75x5 мм или 54x75x5 мм, что значительно меньше размеров модулей PC Card.
HostCard - такой способ подключения требует наличие в компьютере дополнительной платы.

Число разрядов ЦАП (цифро-аналогового преобразователя).
ЦАП — это устройство, которое осуществляет преобразование цифрового сигнала (например, сигнала, записанного на Audio-CD) в аналоговый. Точность сигнала на выходе определяется числом разрядов ЦАП. Чем больше число разрядов, тем качественнее сигнал на выходе звуковой карты.
К примеру, на Audio CD записан 16-разрядный звук, тогда как на DVD-Audio хранится 24-разрядный. Недорогие звуковые карты имеют 16—18-разрядный ЦАП. Напротив, большинство современных звуковых карт имеют 24-разрядный ЦАП.

Максимальная частота дискретизации ЦАП (цифро-аналогового преобразователя) в режиме стерео.
При преобразовании цифрового сигнала в аналоговый на выходе происходит генерация напряжения определенного уровня, соответствующего цифровому коду на входе. Частота, с которой повторяется эта процедура, называется частотой дискретизации. Чем выше частота ЦАП, тем качественнее сигнал на выходе звуковой карты.
Например, в обычном Audio-CD звук записан с частотой дискретизации 44.1 кГц, тогда как в DVD-Audio — 192 кГц.

Максимальная частота дискретизации ЦАП (цифро-аналогового преобразователя) в многоканальном режиме.
Чем выше частота ЦАП, тем качественнее сигнал на выходе звуковой карты. Также см. "Максимальная частота ЦАП (стерео)".

Версия стандарта EAX, которую поддерживает звуковая карта.
EAX (Environmental Audio Extensions) — это API (интерфейс программирования приложений) для создания эффектов звучания окружающей среды, предложенный компанией Creative. Звуковая карта с поддержкой EAX позволяет максимально прочувствовать трехмерную атмосферу игры.
Последняя версия EAX 5.0 (EAX ADVANCED HD 5.0), которая обеспечивает поддержку новых пространственных эффектов, используется в звуковой карте Creative SoundBlaster X-Fi.

Поддержка звуковой картой стандарта ASIO.
Стандарт ASIO (Audio Stream Input Output) был создан компанией Steinberg для улучшения работы многоканальных устройств и снижения времени задержки (latency). Поддержка данного стандарта позволяет эффективно использовать профессиональные программы по работе со звуком, например Cubase, SoundForge, Traktor и другие.
Поддержка ASIO актуальна только для операционных систем Windows.

Возможность звуковой карты выводить многоканальный (объемный) звук.
Многие звуковые карты могут выводить звук не только в стерео, но и в многоканальном режиме (5.1, 7.1 и т.п.). Такой режим дает возможность подключить комплект акустики с усилителем и создать объемное звуковое сопровождение компьютерной игры или фильма.
Профессиональные звуковые карты нечасто поддерживают вывод многоканального объемного звука, хотя и могут иметь большое количество выходов.

Количество аналоговых входных каналов звуковой карты, способных работать одновременно.
С помощью аналоговых входов к звуковой карте можно подключать любой источник аналогового звукового сигнала (например, проигрыватель виниловых дисков, кассетный магнитофон, электрогитару, микрофон). Несколько аналоговых входов позволяют обрабатывать несколько таких источников одновременно. У простых мультимедийных звуковых карт обычно имеется один аналоговый стереовход.
У профессиональных аудиокарт с большим количеством каналов разъемы нумеруются. Однако, следует различать разъемы и каналы. Входных разъемов может быть больше, чем способных работать одновременно каналов. Это происходит из-за того, что пустить сигнал на один канал можно с нескольких разъемов различного типа (в таких случаях, как правило, разъемы нумеруются одинаково).